دراسة تكشف حالة عدم الرضا عن عدد الأطفال أكثر شيوعاً بكثير مما يعترف به أي شخص

ثمة شعور خاص بالذنب ينتاب المرء عندما يحب أطفاله حباً كاملاً، ومع ذلك يظل يحزن سراً على الحياة التي كان سيعيشها لو كان عددهم أقل – وتشير دراسة أجريت على 23 ألف أب وأم إلى أن عدم الرضا عن عدد الأطفال أكثر شيوعاً بكثير مما يعترف به أي شخص.

في بعض الليالي، بعد أن يسود الهدوء التام في المنزل، تسمح لنفسك بتخيل ذلك.

نفس الحياة مع طفلين بدلاً من ثلاثة.

ثم واحد.

ثم لا شيء.

أنت لا تريد أن يختفي أي منهم – ستلقي بنفسك أمام شاحنة من أجل كل واحد منهم – ومع ذلك تأتي الصورة، دون دعوة، حية لدرجة أنها تؤلمك.

البيت الأصغر، الأكثر هدوءًا. المال الذي سيبقى موجودًا. النسخة منك التي ستبقى معها بعض الأشياء في نهاية اليوم.

ثم يأتي الأمر، في الموعد المحدد تماماً: الشعور بالذنب.

أي نوع من الآباء يفكر بهذه الطريقة؟ أنت تحبهم. أنت اخترت هذا. ستختاره مرة أخرى. فلماذا يستمر جزء منك في الرحيل إلى حياة أقل ازدحامًا، حياة تفتقدها بطريقة ما دون أن تعيشها أصلًا؟

لستَ والداً سيئاً بسبب هذا. قد تبدو الفكرة مروعة، لكنها من أكثر المشاعر الطبيعية التي قد يشعر بها الوالدان – وستندهش من عدد الأشخاص من حولك الذين يشعرون بنسخة ما من هذا الشعور أيضاً، ولا يقولون شيئاً، للأسباب نفسها التي تدفعك لذلك.

من المفيد أن تكون دقيقاً بشأن ماهية الشعور، لأن النسخة الدقيقة ألطف من النسخة المبهمة.

أنت لا تتمنى ألا تكون أباً أو أماً. أنت لا تتخيل حياةً بلا أطفال ترغب بها حقاً.

الفكرة أعمق من ذلك: أنتِ تحبين أطفالكِ حباً كاملاً، ومع ذلك لا يزال جزء منكِ يتساءل عن الحياة مع عدد أقل منهم. ربما كنتِ تتخيلين طفلين فقط، وانتهى بكِ الأمر بأربعة. ربما جاء الطفل الثالث مفاجأة، ولم تسمحي لنفسكِ ولو للحظة، ولو في سرّكِ، أن تقولي إن العائلة كانت مكتملة قبل ذلك.

هذا هو الجزء الذي يبدو لا يمكن التعبير عنه. لا يمكنك أن تتمنى أن يكون الرقم مختلفًا دون أن تصطدم مباشرة بوجه معين – ضحكة معينة، طفل معين موجود لأن الرقم هو ما هو عليه.

وهكذا يُحبس هذا الشعور في مكانٍ لا يُمكن النظر إليه، لأنّ النظر إليه يُشبه خيانة شخصٍ تُضحّي بحياتك من أجله. والفكرة التي مُنعت من فحصها لا تُتاح لها الفرصة أبدًا لتُصبح طبيعية.

غالباً ما يظهر هذا الأمر في أكثر اللحظات عادية، وهذا جزء مما يجعله مخجلاً للغاية.

أنت تقوم بطي الغسيل الرابع في ذلك اليوم، أو تحسب تكلفة ثلاثة صناديق جامعية، أو تحكم في نفس الشجار للمرة الثالثة قبل التاسعة صباحاً، فتخطر لك الفكرة فجأة، مكتملة التكوين: كان الأمر سيكون أسهل بكثير لو كان هناك صندوق أقل.

ثم تأتي الصدمة – التراجع الفوري المحموم، لأن فكرة “شخص أقل” لم تكن مجرد فكرة مجردة. إنها أشبه بشخص نائم في نهاية الممر. تدفع الفكرة إلى داخلك بسرعة لدرجة أنك بالكاد تشعر بوجودها، وبالتأكيد لن تخبر أحداً أنها خطرت ببالك.

إنها أكثر شيوعاً بكثير مما يعترف به أي شخص.

ومع ذلك، فهو أمر طبيعي وشائع بما يكفي ليتمكن الباحثون من قياسه.

في دراسة شملت أكثر من 23 ألف شخص، أفاد الآباء الذين أنجبوا أطفالًا أكثر مما كانوا يرغبون بانخفاض مستوى رفاهيتهم مقارنةً بغيرهم . طُلب من المشاركين تحديد عدد الأطفال الذين يرغبون بإنجابهم وعدد الأطفال الذين أنجبوهم بالفعل، ثم صُنِّفوا حسب الفرق بين العددين. وكانت النتيجة محددةً بشكلٍ مهم: لم يكن عدد الأطفال هو ما يُنبئ بانخفاض مستوى الرفاهية، بل كان إنجاب عدد أكبر مما كان يرغب به الشخص.