أحدث تلسكوب فضائي تابع لناسا ينطلق في مهمة لاستكشاف الكون

صحيفة الاتجاه ـ وكالات

انطلقت أحدث جوهرة تاج ناسا يوم الأحد للبحث عن كواكب تدور حول نجوم أخرى ، واستكشاف الطاقة المظلمة السرية ، ومسح الكون كما لم يحدث من قبل.

أطلقت شركة سبيس إكس تلسكوب رومان الفضائي، الذي تبلغ تكلفته 4.3 مليار دولار، بعد وقت قصير من بزوغ الفجر على متن صاروخ فالكون الثقيل ذي القدرة النارية الثلاثية، من مركز كينيدي للفضاء. وانطلق رومان نحو نقطة رصد تبعد مليون ميل (1.6 مليون كيلومتر)، وهي موطن تلسكوب جيمس ويب الفضائي ، أحد أهم تلسكوبات ناسا الفضائية.

سيستغرق التلسكوب، الذي بحجم حافلة والذي سُمّي تيمناً بالراحلة نانسي غريس رومان، أول كبيرة فلكية في وكالة ناسا، أكثر من ثلاثة أشهر للوصول إلى وجهته. وبمجرد وصوله، سيلقي نظرةً واسعةً غير مسبوقة على الأجزاء الخفية من الكون من الفضاء، كاشفاً عن عجائب لا تُصدق بسرعة فائقة.

“سيكتشف آلاف المستعرات العظمى، وعشرات الآلاف من الكواكب، ومليارات المجرات، وعشرات المليارات من النجوم”، هذا ما قالته نيكي فوكس، مديرة مهمات العلوم في وكالة ناسا. “سيكون قادراً على القيام بأشياء لم نكن قادرين على القيام بها من قبل بفضل مجال رؤيته الهائل.”

بعد دقائق من الإطلاق المدوّي، هبطت معززات الصاروخ الجانبية القابلة لإعادة الاستخدام من الخلف في مشهدٍ مثير، مُحدثةً دويًا صوتيًا حادًا عند هبوطها في كيب كانافيرال. وبعد ذلك بوقتٍ قصير، انفصل التلسكوب بنجاح عن المرحلة العليا للصاروخ، وسط تصفيق حار من مراقبي المحطة الأرضية.

يبلغ مجال رؤية تلسكوب رومان أكثر من 100 ضعف مجال رؤية تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا ، والذي لا يزال يُنتج صورًا سماوية رائعة بعد 36 عامًا في مداره. انضم تلسكوب جيمس ويب إلى هذا الجهد قبل عدة سنوات برؤية أضيق نطاقًا ولكنها دقيقة للغاية، قادرة على تكبير صور لأجرام سماوية تقارب في قدمها الانفجار العظيم الذي خلق الكون.

ستتحد هذه القوى المدارية الثلاثة – جنبًا إلى جنب مع مركبة الفضاء Euclid التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ومرصد Vera C. Rubin التابع للمؤسسة الوطنية للعلوم في تشيلي – للكشف عن بعض أكبر أسرار الكون.
داخل المجرات التي لا تُحصى والتي تنتظر الاكتشاف، توجد نجوم وكواكب. وبمجرد أن يرصد رومان هذه العوالم الجديدة، سيتجه تلسكوب ويب، الأكثر قوة وحساسية، نحوها لسد الثغرات.
“سيسمح لنا نطاق رومان الواسع بالعثور على الأشياء الغريبة والنادرة وغير المألوفة”، هذا ما قالته جولي ماكنيري، كبيرة علماء المشروع، عشية الإطلاق. “سنعيد تعريف معنى العثور على إبرة في كومة قش”.

بل وربما الأهم من ذلك، يتوقع علماء الفلك أن يُلقي مرصد رومان الضوء على المادة المظلمة والطاقة المظلمة اللتين تُشكلان معظم الكون ولا تزالان خفيتين. وسيساعد فهرس المجرات الذي سيُصدره رومان العلماء على تحديد مدى سرعة تمدد الكون بفعل هذه القوى الغامضة غير المرئية.

تتمثل القوة الخارقة لرومان في السرعة.

بحسب ماكينيري، فإن شهرًا من رصد درب التبانة بواسطة تلسكوب رومان سيستغرق قرنًا من الزمن لتلسكوب هابل لإتمامه. وأضافت أن رومان سينجز مسح انتفاخ المجرة في مركزها بسرعة، مما سيوفر أعمق نظرة حتى الآن إلى قلب مجرتنا.

إلى جانب كاميرا الأشعة تحت الحمراء واسعة المجال التي تضاهي حساسية تلسكوب هابل ولكنها أسرع منه بألف مرة، يحمل رومان جهازًا لحجب ضوء النجوم. سيُمكّن هذا الكورونوغراف التجريبي، المُصمم لخلق ظاهرة الكسوف، رومان من تصوير أي كوكب، مهما كان خافتًا، قد يدور حول النجم المحجوب.

تم تصميم التلسكوب بحيث يمكن إعادة تزويده بالوقود، مما يعني أنه إذا أصبحت ناقلة وقود آلية متاحة في العقد القادم، فقد يؤدي ذلك إلى إطالة عمره.

تم إطلاق تلسكوب رومان الفضائي قبل عام تقريبًا من الموعد المحدد وفي حدود الميزانية، وهو أول تلسكوب فضائي تابع لناسا يُسمى باسم امرأة.

قال العالم المتقاعد من وكالة ناسا، إد ويلر، إن هذا التكريم مستحق منذ زمن طويل. وقد أطلق عليه لقب “أم هابل” تقديرًا لرومان، التي وظفته عام 1978. وأكدت رومان، بعد انضمامها إلى وكالة ناسا حديثة التأسيس عام 1959، أن المراصد الموجودة فوق الغلاف الجوي للأرض، والذي يحجب الرؤية، قادرة على الرؤية لمسافات أبعد وبجودة أفضل. توفيت عام 2018 عن عمر يناهز 93 عامًا.

“هذا مناسب للغاية. أعتقد أن نانسي ستكون فخورة للغاية” بأن التلسكوب الذي يحمل الاسم نفسه سيتناول بعضًا من أكبر الأسئلة العالقة حول الكون مثل الطاقة المظلمة، كما قال ويلر.

أُطلق تلسكوب هابل عام 1990 بمرآة معيبة استدعت تدخلاً دراماتيكياً من رواد فضاء قاموا برحلات فضائية. أما المرآة الرئيسية لتلسكوب رومان فهي بنفس حجم مرآة هابل – قطرها حوالي 2.4 متر – وهي في الواقع فائضة من أقمار التجسس الصناعية.