لماذا تبدو الحياة أسرع بعد سن الأربعين

ليس الأمر الغريب هو أن يوم الأربعاء العادي قد يكون مملاً، بل أنك ترفع رأسك لتجد نفسك فجأة في عيد الشكر مجدداً. يبدو هذان الشعوران متناقضين، لكن علم النفس يشير إلى أنهما ينبعان من نفس المصدر.

أنت تعرف بالفعل ما سيحدث بعد ذلك

فكّر في آخر إجازة قضيتها في مكان غير مألوف. ربما مرّ اليوم الأول سريعاً وأنت تعيشه، لأن انتباهك كان منشغلاً باستمرار بأمور جديدة.

شارع لم تطأه قدمك من قبل. قائمة طعام لم تستطع قراءتها. منظر من شرفة لم تقف عليها من قبل.

والآن قارن ذلك بيوم ثلاثاء عادي. اجتماع، غداء، توصيل، عشاء، غسل الأطباق، مشاهدة التلفاز، ثم النوم. لقد فعلت ذلك مرات عديدة لدرجة أن عقلك بالكاد يستوعب التسلسل.

وبدون أي شيء يلفت انتباهك، تُدرك الدقائق نفسها بشكلٍ مؤلم. تنظر إلى الساعة عند 2:17. ثم مرة أخرى عند 2:26.

هذه هي المفارقة الكامنة في الحياة الروتينية. عندما لا يكون هناك ما يُتوقع، ولا شيء مفاجئ، فإنك تلاحظ كل دقيقة. لكن لا شيء منها يبقى عالقاً في الذاكرة.

يصف عالم النفس مارك ويتمان في معهد المناطق الحدودية في علم النفس والصحة العقلية، في منشور حول الزمن الاسترجاعي ، الآلية بوضوح.

كلما زادت التجارب الجديدة وذات المعنى العاطفي التي تخزنها خلال فترة زمنية معينة، كلما شعرت بأن تلك الفترة أطول عندما تنظر إليها لاحقًا.

قد يبدو أسبوعٌ حافلٌ باستكشاف مدينة جديدة وكأنه شهرٌ كامل، بينما قد يتقلص شهرٌ عاديٌّ في المنزل إلى مجرد لحظة. ليس هذا خللاً في الإدراك، بل هو عمل الذاكرة في فرز المهم من المكرر.

لذا، يمكن اختزال ستة أسابيع بدت حقيقية تمامًا أثناء عيشها، فكل رحلة ذهابًا وإيابًا، وكل مهمة، وكل أمسية على الأريكة، في تلك الفترة التي كان العمل فيها مزدحمًا . لم تكن الأيام أقصر. لم تكن المعالم تفصل بين يوم وآخر إلا قليلًا.

كانت مرحلة البلوغ المبكرة مليئة بالتجارب الأولى

هذا لا يحدث لأن مفتاحًا ينقلب عند سن الأربعين. بل يحدث لأن بنية الحياة تتغير.

مرحلة البلوغ المبكرة مليئة بالتجارب الجديدة. ترك المدرسة. أولى الوظائف الجادة. الانتقال إلى مدينة جديدة. مواعدة شخص يغير كل ما كنت تعتقد أنك تعرفه. الزواج، الأطفال، منزل بحديقة أصبحت مسؤولاً عنها فجأة.

كان لدى عقلك الكثير ليتمسك به، لأن كل شيء تقريباً كان جديداً.

هناك أيضاً عنصر نسبي. عندما يكون عمرك عشر سنوات، تمثل السنة الواحدة عُشر كل ما مررت به. وعندما تبلغ الخمسين، تصبح جزءًا من خمسين. تتغير النسبة الأساسية، ومعها يتغير مقدار أهمية كل سنة على حدة مقارنةً بالمجموع الكلي.

لا تُفسر هذه الحسابات وحدها الشعور، لكنها تُمهد الطريق. فالعام الذي كان من المفترض أن يكون ذا أهمية يُدمج في سجل أوسع بكثير، وما لم يكن يحمل لحظة فارقة واضحة قبل وبعد، فإنه يندمج بهدوء مع الأعوام المحيطة به.

كل عام جديد يشغل جزءًا أصغر فأصغر من جدولك الزمني، وهو ما يفسر جزئيًا سبب مرورها بسرعة أكبر حتى عندما تكون ممتلئة.

أكد عالم النفس ويليام فريدمان، من كلية أوبرلين، هذا النمط في بحثه الخاص حول الشيخوخة . فعندما سُئل الناس عن مدى سرعة مرور السنوات العشر الماضية، ازداد الشعور بالتسارع مع التقدم في السن وبلغ ذروته عند سن الخمسين تقريبًا.

لكن الفترات الأقصر، ساعات، أسابيع، شهور، لم تتغير إطلاقاً. لا تظهر السرعة إلا عندما تستدير وتنظر إلى العقد الماضي. لا يزال يوم الثلاثاء كما هو، إنما تراكم أيام الثلاثاء هو ما يضغط نفسه.

في الأربعينيات والخمسينيات من العمر، قد تصبح الحياة أكثر استقراراً. تعرف الطريق إلى العمل، وتعرف كيف تسير الأعياد، وقد أعددت العشاء آلاف المرات. حتى عندما تكون الحياة مليئة بالتحديات والمسؤوليات، فإن القليل من التجارب تبدو جديدة تماماً.

قد يكون هذا الاستقرار رائعًا. وقد يعني أيضًا أن السنوات بأكملها لا تحمل فواصل واضحة في الذاكرة. المشكلة ليست في عدم حدوث شيء، بل في أن ما حدث كان مشابهًا جدًا لما حدث في الشهر السابق.

لست بحاجة إلى الانتقال إلى بلد آخر

لهذا السبب يمكن للتغييرات الصغيرة أن تجعل الحياة تبدو أطول دون أن تتطلب منك تغيير روتينك بالكامل.

أطلقت محاضرة علم النفس، كلوديا هاموند، في محاضرة لها حول إدراك الزمن ، اسمًا على هذه الظاهرة: مفارقة العطلة. فالتجارب الجديدة تُطيل الزمن عند استرجاعه لأنها تُضيف إلى الذاكرة مدخلات منفصلة. وينطبق المبدأ نفسه على أسبوع عادي.

لستَ مضطراً لترك وظيفتك أو ممارسة القفز المظلي. يكفي تجربة مطعم جديد يوم الأربعاء. أو قضاء عطلة نهاية أسبوع في مكان لم تزره من قبل. أو تعلم مهارة لا تجيدها.

التجول في حي مررت به بالسيارة مئات المرات ولكنك لم تستكشفه سيراً على الأقدام قط.

لا يهم حجم الاضطراب بقدر ما يهم أنه كسر النمط المعتاد. لا يحتاج عقلك إلى أسبوع في اليابان، بل يحتاج إلى يوم أربعاء مختلف عن الأيام الاثني عشر الماضية.

حتى مجرد تخصيص وقت للاحتفال بموسم معين، أو تناول عشاء بلا مناسبة، أو زيارة مكان كنت ستتجنبه عادةً، يمنح الدماغ شيئًا مميزًا يحتفظ به. لا يشترط أن يكون الأمر مثيرًا، بل يكفي أن يكون مختلفًا بما يكفي ليحفظه الدماغ بشكل منفصل.

ليس الهدف هو جعل كل يوم مثيراً، بل هو إضفاء بعض العمق على يوم واحد من حين لآخر بحيث لا يذوب فوراً في الأيام العشرين المحيطة به.

إنّ من يقولون إنّ سنوات الأربعين مرّت سريعاً لا يصفون فشلاً، بل يصفون ما يحدث عندما تحلّ الكفاءة محلّ الاكتشاف. لقد أصبحتَ بارعاً في حياتك.

إن هذه الكفاءة إنجاز حقيقي، وهي أيضاً السبب في أن عقلك يستطيع العمل لأسابيع كاملة دون تكوين مدخل واحد مميز منها.

التقويم لا يتسارع

أصبح التناقض أكثر وضوحاً الآن. قد يمر عصر يوم واحد ببطء شديد لأنك منتبه للساعة. بينما يمر عام كامل بسرعة البرق لأن ذاكرتك لم تكن تحتوي على ما يكفي من المعلومات.

كنتَ حاضرًا طوال الوقت. كنتَ مُدركًا لكل دقيقة طويلة. لم تكن المشكلة أبدًا في الانتباه، بل في أن انتباهك لم يكن متنوعًا بما يكفي ليتحول إلى شيء يستطيع عقلك استيعابه.

هذا هو الجزء الذي يستحق التأمل. لم تكن غائباً عن حياتك، بل كنت حاضراً فيها لدرجة أن كل ساعة كانت تُسجّل في وقتها الحقيقي. لم تكن المشكلة في الوعي نفسه، بل في أن الوعي، بدون تنوّع، لا يترك أثراً.

أحيانًا لا يتعلق جعل الحياة تبدو أبطأ بملءها بالمزيد، بل يتعلق بمنح ذاكرتك بضع لحظات إضافية لتتمكن من تمييزها.